I)- La syncycine: protéine nécessaire à la formation du placenta
La syncytine est une protéine d’enveloppe exprimée par la famille des rétrovirus endogènes humains W (HERV-W). Nous pouvons, en observant les cellules ci dessus, constater qu'après ajout du gène témoin dans la culture de cellule, rien ne se passe. A l'inverse, lorsque l’on introduit un gène codant la syncytine dans le milieu, il se forme des cellules géantes composées de plusieurs noyaux. Ces cellules ont donc fusionné grâce à ce gène.
La comparaison avec Anagène de la séquence de syncytine 1 avec celle de la protéine du rétrovirus exogène MSRV révèle une similitude de 87% (contre 22% lors de la comparaison de la séquence de la syncytine 2 avec celle de la protéine d'enveloppe du MSRV). Cette forte ressemblance corrobore donc l'idée que la syncytine 1 est d'origine virale. Celle-ci est aussi confirmée par la similitude des fonctions de la syncytine 1 et de la protéine d'enveloppe du virus, c'est à dire, la fusion des cellules. Comme on peut l'observer sur le schéma ci dessous (à gauche) c'est bien la protéine virale qui permet cette fusion, de l'enveloppe virale avec la membrane cellulaire, et donc l'entrée du virus dans la cellule. Sur ce même schéma (à droite) on constate également que la syncytine1 permet la fusion des membranes des cellules, étape indispensable à l'élaboration du placenta. On en déduit que le gène codant pour la syncytine 1 et 2 lors de la mise en place du placenta possède les mêmes propriétés que le gène codant la protéine de l’enveloppe du MSRV. Ils sont quasiment identiques.
Le MSRV et les syncytines sont donc des rétrovirus capables comme tout virus à ARN de retranscrire leur ARN en ADN et de l'intégrer au génome.
Le placenta humain étant d'origine virale, d'où provient ce virus?